我自幼生活在鲁西南平原棉花种植区，种植棉花大约有40多年的历史了，对于棉花的生长周期，棉花的用途，以及棉花文化等等诸多方面是相当熟悉的，从某种意义上说，棉花是我们家的衣食依靠，更是我们家乡的物产骄傲。
上世纪七十年代初，我的家乡山东省巨野县就开始小规模种植棉花，棉花植株长得很高，成株大约有60至150公分高，小枝疏被长柔毛；叶宽卵形，花单生叶腋；花梗常较叶柄略短；小苞片，花冠白或淡黄色，后转淡红或紫色。
由于那时没有很好的农药防控，夏秋天，棉铃虫、蚜虫生殖很快，尤其是棉铃虫十分猖狂，对棉花桃子伤害很大，为了控制棉铃虫，村民们一天从早到晚在棉田中徒手捉虫，将捉到的棉铃虫放入玻璃瓶中，不大一会儿就装满了瓶子。棉铃虫又肥又大的,像小型的蚯蚓一般,将棉铃虫喂鸡是很见成效的。在棉铃虫猖狂的那一段日子，家中养的公鸡十分肥壮，晨鸣也声音宏亮；母鸡下蛋频繁，鸡蛋个体大、光洁。但是，一旦遇上棉铃虫发作的年份，棉花产量很低，收入很差。棉农对棉铃虫可谓是深恶痛绝的。
实施家庭联产承包责任制后，家乡农民种植棉花的占了主流，那时候，籽棉收购价格上涨不少，种植棉花收益比种植粮食作物要好很多。我家的经济收入大部分来自于棉花种植业。仅留少量的田地种植粮食作物。甚至有的年份，收获的粮食根本不够吃，只好用卖籽棉的钱来购粮吃。由于有了较好效果的农药，蚜虫、棉铃虫等害虫较好地得到了控制，棉花产量越来越高了，大多数年份，种棉花的收益还是很好的。
记得有一年，我和父亲一人拉着一大地排车籽棉去乡里售卖，收购站门外排起了长龙，有时候等了一天也未必能卖得上。一次，母亲对我说：“这几年咱家靠卖籽棉的钱，盖了（建起的意思）新房子。再种上几年棉花，咱家的日子会更好了。”可是，由于积劳成疾，母亲不久就患了重病，治疗无效，带着对亲人们的不舍和留恋去世了——母亲的去世，一直是父亲和我们孩子们心中永久的痛。
生长在棉花产区，生计依赖棉花，我从懂事起，便熟悉棉花的种植、管理和收获的过程。每年的暮春时节，将清水浸泡好的棉籽种在营养钵中培育，待长到幼苗后，再移种在田地里。春天雨水少，有时候还要灌溉一遍水，当幼苗长到一筷子多高时，绿油油的，十分悦目，到初夏时，棉苗已经很强壮了。棉花喜好光热，得了雨水，生长很快。
到了七、八月份就开花，结棉桃子，到了中秋节时，就能收获白花花的籽棉了。棉花喜欢沙质土壤、壤土和轻粘土等传热透气性较好的土壤内，这样地块的棉花产量一般是很高的。
秋末时节，秋高气爽的日子，几场秋风过后，小霜冻也来了，棉花叶子迅速地枯萎了，硕大的棉花桃子显露出来了,沐浴在阳光和风中,几天功夫,棉田已是一片白花花的世界了。这些新籽棉，是蓬松的，也是毛绒绒的，攥在手心里暖暖的，棉花是一年生计的希望，是家人供养我上学的资本，更是一家人奔好好生活的依托。每到这个时节，全家人一起出动，忙着拾棉花，生怕变了坏天气，将到手的好棉花损坏了。真的是天不亮就下了棉田，天黑了才背着沉甸甸的籽棉回家，尽管是很累的，但我和家人的心是幸福的。只有亲历劳动的人，才能感受到收获的不易和甘甜啊！
上小学时，教语文的王老师，给我们讲了全国城市有关“市花”由来知识。令我万分惊讶的是，上海市花竟然是棉花！王老师说，1929年，上海评选市花，棉花从众多名花中脱颖而出，当时的《申报》列举了多项理由，归结起来主要理由如是：一是得益于棉花花类美观、结实结絮；二是得益于棉花是重要的工业原料；三是与民生息息相关，织布、做棉衣和棉被，都是少不了的好材料，衣被民生，诚然是离不了的好物资。棉花能够成为当时上海的“市花”确实是实至名归啊！
“如果没有棉花，我们将无棉衣可穿，我们也无棉被过冬，我们也无棉籽油可吃，我们就无法过上幸福的生活！除了这些优点之外，棉花还是可以制造炸药的重要工业原料——棉花，寻常可见的棉花。真不简单啊！棉花，她，美丽大方，又有着丰富的内涵，可以承担起民众过上好日子的希望和梦想！旧时代的人民知道棉花的好处，在新社会里，在工业发展的今天，我们更会知道棉花的好处。我们鲁西南作为国家的重要棉花产区，我们为能够生产出大量的籽棉支援国家经济建设而骄傲！同学们，一定要像一株有价值的棉花一样服务国家和社会，而不是做那种光能看而毫无价值的‘花瓶’啊！”作为民办教师的王老师，一边教书育人，一边种田养家，也和棉花打了一辈子交道，他深知棉花的性情，品质和内蕴。
王老师的话，铭记在我的心里，我一直认为棉花是世间最美丽的花——其实是与王老师有关棉花的哲理般的教诲分不开的。
后来，我读的书多了，也知道棉花是可以入诗、入画和入雕刻等方面的艺术之苑的。宋代文人艾可信的《木棉诗》、元代文人陈高的《种橦花》、明代文人吴伟业的《木棉吟》等诗歌作品，明代文人孙艾所绘的《木棉图》、河南省博爱县的清代《耕织图》石刻等美术作品，均是流传于世的佳作，反映了历史上世人对棉花认知过程，及其由衷地喜爱和礼赞！值得一提的是乾隆御书——《棉花图》，此书现收藏于国家图书馆，是清乾隆三十年（1765）直隶总督方观承以乾隆皇帝观视腰山王氏庄园的棉行为背景主持绘制的一套从植棉、管理到织纺、织染成布的全过程的图谱。此书也反映了清代全社会对种植棉花和加工棉花的重视，棉花已涉及到当时中国经济社会的方方面面，民众生活是离不了的。
读着古人有关棉花的诗，看着古人绘的棉花图，是那样地亲切和美好。棉花种植，经历数百年历史，一步步地发展起来，成为中国重要的经济作物，以及棉花加工业，扩展成重要的支柱产业，成为惠及百姓生活的依赖，小棉花，成就了大产业；小棉花，绽放出无限魅力。似乎司空见惯的棉花啊，竟然有着如此卓尔不凡的经历、品质、风采和功用啊！
魅力绽放，物产之光。我尽管考上了大学，毕业后有了工作，离开了乡土，但是我的侄子们依然从事着有关棉花的行业——种植棉花或从事加工棉花产业；我一直关注着棉花相关行业，也没有断绝与棉花的深情厚谊。棉花，养育了我；棉花，给了我幸福而美好的生活；棉花，给了我低调、务实而实际的哲理启迪。不尚浮华的棉花啊，永远绽放在我的心里，赋予我好好工作，好好生活的信心和勇气！棉花，大哉；棉花，美哉！
——山东商报社驻济宁记者站责编 济宁市作家协会会员 徐景春